Getest worden op coronavirus vertelt je niet of je de nieuwe ommicron-variant hebt of niet. Het proces om de variant te bepalen, zeggen experts, is ingewikkelder dan dat.

"Als je een COVID-test krijgt, kijken ze alleen of je al dan niet COVID hebt", zegt Dr. Emily Landon, specialist in infectieziekten en hoofdepidemioloog van het ziekenhuis aan de University of Chicago Medicine. "Ze zijn niet op wat voor soort om de exacte stam van COVID te achterhalen. Je moet dit ding doen dat sequencing wordt genoemd, wat veel langer duurt. Het is veel intensiever. Dat krijg je zeker niet terug in 24 uur, en het wordt alleen gedaan door gespecialiseerde laboratoria."

Toch zeggen artsen dat de beste manier om te bepalen of u enige vorm van COVID heeft, is om getest te worden.

"De truc is dat je vanaf het begin het verschil tussen omicron, delta lambda en gewoon COVID niet kunt zien", zei Landon. "Influenza of zelfs het gewone rhinovirus veroorzaakt de meeste van onze verkoudheden in de winter. Je zult het verschil daartussen niet weten als je alleen maar naar je symptomen kijkt. Voor veel mensen overlappen die symptomen elkaar. En hoewel er enkele delen zijn van het Venn-diagram zoals smaak, verlies van smaak en geur... er is veel overlap. Je gaat gewoon niet weten, vooral aan het begin van een ziekte, wat voor ziekte je hebt. Je moet je laten testen ."

Chicago zet zich al schrap voor de detectie van de variant in de VS en in de stad, hoewel het onduidelijk blijft hoe snel deze zich zou kunnen verspreiden.

"Als je zoveel verschillende varianten of soort veranderingen in één virus stopt, werkt het soms niet zo goed. En alleen omdat we enkele gevallen in Zuid-Afrika zien, wil nog niet zeggen dat dat virus geschikt genoeg zal zijn of goed genoeg om te vervangen of beter te doen dan delta," zei Landon. "Tot nu toe was delta de meest effectieve variant van dit virus en lambda, bèta - de twee andere die een hoger risico lijken te hebben op het ontsnappen van vaccins - niet echt. Ze kunnen niet echt een deuk in delta maken omdat delta is zo veel sneller, zo veel effectiever... en dus weten we niet van omicron, of het het zal kunnen overnemen, goed, delta is al aanwezig."

In een verklaring maandag zeiden de burgemeester van Chicago, Lori Lightfoot en de commissaris voor Volksgezondheid van Chicago, Dr. Allison Arwady, dat de stad "zeer betrokken is bij de verhoogde discussies over de omicron-variant van het COVID-19-virus, vooral met onze federale partners."

"We hebben op dit moment geen reden om aan te nemen dat omicron er is, maar gezien de manier waarop dit virus en varianten zich verspreiden, denk ik dat we ervan uit moeten gaan dat het hier ooit zal komen", zei Lightfoot. We zien nog steeds overweldigend dat de variant die hier in Chicago is, de deltavariant blijft, maar we moeten oppassen met wat we over de hele wereld zien.”

Evenzo zei de gezondheidsafdeling van Cook County vrijdag dat het de variant "zeer zorgvuldig" in de gaten hield.

Het wereldwijde risico van ommicron is "zeer hoog", zei de Wereldgezondheidsorganisatie maandag, aangezien meer landen gevallen meldden van de variant die heeft geleid tot wereldwijde bezorgdheid dat er meer pandemie in het verschiet ligt.

Ondanks het wereldwijde alarm is er nog weinig begrip over de variant en hoe virulent deze kan zijn.

De Wereldgezondheidsorganisatie maakte vorige week bekend dat omircon is geclassificeerd als een "variant van zorg".

Dr. Maria Van Kerkhove, technisch leider van het WHO-gezondheidsnoodprogramma COVID-19, zei dat vroeg bewijs over omicron, bekend onder de technische term B.1.1.529, aantoont dat de variant een groot aantal mutaties heeft, waarvan sommige zorgwekkende kenmerken hebben.

Omicron heeft ook aangetoond een verhoogd risico op herinfectie te hebben in vergelijking met andere zeer overdraagbare varianten, wat aangeeft dat mensen die COVID hebben opgelopen en zijn hersteld, bij deze variant meer vatbaar kunnen zijn om het opnieuw te krijgen.

"Alles wat we weten is de basiswetenschap", zegt dr. Emily Landon, specialist in infectieziekten en hoofdepidemioloog van het ziekenhuis aan de University of Chicago Medicine. "Dat betekent dat we de volgorde van het virus kennen en dat betekent dat we kunnen zien hoe het spike-eiwit eruitziet in vergelijking met hoe het gebruikelijke spike-eiwit eruit ziet. De mutaties die aanwezig zijn in het spike-eiwit zijn zorgwekkend. Sommige daarvan zijn de er zijn ook aanvullende veranderingen in het spike-eiwit die we zien in de bèta-variant en de lambda-variant. het vaccin."

Maar volgens Landon "is dit niet alles of niets."

"Het is belangrijk om te weten dat alleen omdat we deze veranderingen zien en het zijn veranderingen die we eerder hebben geregistreerd als consistent met of samengaand met minder vaccinimmuniteit, een soort vaccin dat niet zo goed is of meer kans heeft om over te dragen sneller en gemakkelijker van persoon tot persoon, betekent niet noodzakelijk dat dit specifieke virus het gaat overnemen en de meest voorkomende variant zal zijn wanneer dat het geval is", zei ze. "We weten het gewoon nog niet."

dr. Sharon Welbel, directeur ziekenhuisepidemiologie en infectiebeheersing bij Cook County Health, zei dat experts in Zuid-Afrika snel alarm sloegen, wat zou kunnen leiden tot een betere reactie

"De Zuid-Afrikaanse onderzoekers hebben deze informatie heel snel de wereld ingestuurd", zei Welbel. "Nu hebben we onderzoekers over de hele wereld die dit onderzoeken."

Symptomen die verband houden met de nieuwe variant zijn beschreven als "extreem mild" door de arts die voor het eerst zijn bezorgdheid uitte over de nieuwe soort. dr. Angelique Coetzee, voorzitter van de South African Medical Association, vertelde zondag aan de BBC dat ze eerder deze maand patiënten begon te zien met "ongewone symptomen" die enigszins verschilden van die geassocieerd met de delta-variant.

"Het begon eigenlijk met een mannelijke patiënt van ongeveer 33 ... en hij zei tegen me dat hij de afgelopen dagen gewoon extreem moe was en hij heeft van die pijn in zijn lichaam en een beetje hoofdpijn, vertelde ze de BBC.

De patiënte had geen zere keel, zei ze, maar meer een “krassende keel” maar geen hoest of verlies van smaak of geur – symptomen die in verband werden gebracht met eerdere stammen van het coronavirus.

Moderna's Chief Medical Officer Paul Burton zei zondag dat de vaccinmaker begin volgend jaar een geherformuleerd vaccin tegen de omicron-coronavirusvariant zou kunnen uitrollen.

De vaccinmaker "mobiliseerde honderden" werknemers vanaf donderdagochtend vroeg, op Thanksgiving, om de nieuwe variant te gaan bestuderen, aldus het bedrijf in een verklaring.

De huidige vaccins kunnen enige bescherming bieden, afhankelijk van hoe lang geleden een persoon werd geïnjecteerd, zei Burton. Toch zei hij dat niet-gevaccineerde mensen zich moeten laten vaccineren of hun booster-shots moeten krijgen, als ze daarvoor in aanmerking komen.

Het is niet duidelijk of er nieuwe formuleringen nodig zijn, of dat de huidige COVID-vaccinaties bescherming bieden tegen de nieuwe variant.

"We hadden dezelfde zorg met de delta-variant," zei Welbel. "En nogmaals, de farmaceutische bedrijven - in ieder geval Moderna en Pfizer - dachten dat ze hun vaccin misschien moesten herformuleren, maar het bleek dat ze met boosters best goed lijken te werken. Nogmaals, en als we het hebben over werken , wat ik zeg is dat ze goed werken bij het voorkomen van ernstige ziekten en overlijden, voordat er vaccins beschikbaar zijn, wat niet moeilijk is.

Volgens Landon is er nog geen reden tot paniek.

"Ik denk een reden tot bezorgdheid, geen reden tot paniek", zei ze. "Er valt nog veel te leren en ik ben er persoonlijk niet van overtuigd dat dit een soort doemscenario gaat worden. Uiteraard kan er nieuwe informatie zijn die mijn gedachten daarover kan veranderen."