In het Zuid-Amerikaanse Colombia is er keuze te over aan natuurschoon – het land ligt ingeklemd tussen de Andes en twee oceanen, met als resultaat dat je er hiket in torenhoge, met jungle begroeide bergen, snorkelt met dolfijnen en hagelwitte zandstranden slechts deelt met inheemse indianen. Ook de culturele rijkdom is groot: van vissersdorpjes bewoond door afstammelingen van Afrikaanse slaven en prekoloniale ruïnes tot levendige koloniale havenstadjes en kolkende metropolen. Door de ligging dicht bij de evenaar is de temperatuur door het jaar heen constant en meer afhankelijk van de hoogteverschillen in het land. Landinwaarts zijn er twee droge seizoenen (en dus ideale reisperiodes): van december t/m februari en juli en augustus. Let op: de Caribische kust is een stuk droger dan de westkust, die het hele jaar door veel regen krijgt te verwerken.  Doen: ga op jungle-expeditie Het departement Vaupés, in het noordelijke deel van de Amazone, is een van de meest afgelegen en bijzondere plekken van Colombia. De inheemse bevolking leeft er op traditionele wijze in kleine gemeenschappen verspreid over het uitgestrekte jungle. Het enige toerisme in dit gebied bestaat vooralsnog uit kleine expedities die hun eigen voorzieningen meenemen, en overnachten in hangmatten bij de gemeenschappen. Bezoek onder andere de watervallen van Jirijirimo op een half uur varen van de gemeenschap en val in slaap met de geluiden van het oerwoud. Vaar de volgende dag naar de kleinere gemeenschap Puerto Morocco, en beklim het 300 meter hoge rotsplateau Cerro Morocco voor het allermooiste uitzicht over de jungle. Op dit moment is er nog bijna geen toerisme in Vaupés. Wij reisden met De Una Colombia Tours, een kleine reisorganisatie met Nederlandse eigenaren in Colombia, en specialist op gebied van reizen naar Vaupés. De Una biedt verschillende expeditiereizen naar het gebied aan.

Voor liefhebbers van een tropisch klimaat, ecotoerisme, buitensport en wildlife is Costa Rica bijna te mooi om waar te zijn. Dit Midden-Amerikaanse landje heeft de hoogste soortendichtheid ter wereld en is duurzamer, welvarender én veiliger dan omringende staten. De beste reistijd hangt af van het gebied. In het binnenland en aan de Stille Oceaan schijnt de zon veelvuldig van december t/m maart. Aan de Caribische oostkust loopt het droge seizoen juist van maart t/m december. Verder heeft Costa Rica talloze microklimaten. Van heel Costa Rica geniet je optimaal van januari t/m maart.

Doen: volg de gloednieuwe Camino de Costa Rica Een wandeling die begint bij de Atlantische Oceaan en eindigt bij de Stille Oceaan: dat is de Camino de Costa Rica. De route loopt door het minder bekende binnenland van Costa Rica, door bossen en berglandschappen, charmante plattelanddorpjes en natuurreservaten, verschillende ecosystemen en inheemse gemeenschappen. Alles ver van de gebaande toeristische paden. In totaal loop je 280 nkilometer, in zestien etappes van evenzoveel dagen. Overnachten doe je in de zestien gemeenschappen langs de route, in charmante homestays of iets luxere hotels en lodges. Ook kamperen is mogelijk. Het doel van de organisatie Mar a Mar, de non-profitorganisatie die de route bedacht, is het promoten van duurzaam toerisme in gebieden die nu nog buiten de toeristische radar vallen. De organisatie is nu een jaar of zes op weg, en het toerisme staat dan ook nog in de kinderschoenen op veel plekken. Dat is leuk, want de locals ontvangen je met veel warmte, als een verloren familielid or verre vriend. Kortom, een aanrader voor wandelfanaten die Costa Rica graag van binnenuit willen leren kennen, en wat terug willen geven aan de lokale gemeenschap.

In Costa Rica zijn mondkapjes verplicht in afgesloten publieke ruimtes en in het openbaar vervoer. Het is noodzakelijk om bij aankomst in Nederland een negatieve pcr-test te overhandigen. Ben je niet volledig gevaccineerd, dan dien je in thuisquarantaine te gaan. Kijk voor meer info op Covid Controls en op Nederland Wereldwijd. 

Hoewel de buurlanden geplaagd worden door onrust, is Jordanië het toonbeeld van stabiliteit in de regio. Door zijn locatie op vroegere handelsroutes barst het in het land van de historische bezienswaardigheden. Het natuurschoon is al even gevarieerd, van de machtige woestijnvalleien (wadi’s) tot het laagste punt ter wereld: de Dode Zee. Doen: daal af naar de Dode Zee De Dode Zee ligt 400 meter onder zeeniveau en is het laagste punt op aarde. Je voelt de druk in je oren veranderen als je de daling inzet en het water ziet onnatuurlijk blauw vanwege de unieke samenstelling van de flora en fauna in het gebied. Langs de stranden van deze binnenzee zijn een hoop afzichtelijke hotels gebouwd, maar in de buurt van Wadi Mujib is een beschermd natuurpark vol watervallen en warmwaterbronnen. Doen: ga paardrijden bij Little Petra Het grote Petra is een niet te missen attractie, maar ook een toeristische trekpleister met droevige kamelen die rondritjes maken. Veel leuker is het om zelf een paard (eventueel met begeleider) te huren in Little Petra en  stapvoets de oude stad in je op te nemen. Ga zo vroeg mogelijk om de toeristenmassa te vermijden en van het beste licht tegenieten. Een dagtocht te paard met gids kost zo’n € 100 p.p.

De Kaapverdische eilanden zijn nog vrij ongerept en onontdekt. Maar omdat ze wel in opkomst zijn als toeristische bestemming, is het nu de tijd om te gaan. Vanwege hun goede ligging in de Atlantische Oceaan is het klimaat op de Kaapverdische Eilanden heerlijk, en het land vomt dan ook een prima reisbestemming als je de Europese winter wilt ontsnappen. Inwoners van deze exotische archipel voor de westkust van Afrika zijn vriendelijk en trots, en weten bezoekers te raken met hun muzikale talenten en ongebreidelde charme. Laat je niet misleiden door geruchten en onjuistheden, vaak gevoed door de hotels op Sal en Boa Vista – ook de andere eilanden zijn veilig te bezoeken. Juist dáár kom je in aanraking met het echte Kaapverdië: dorps en onaangetast.

Doen: trotseer een vulkaan op het eiland Fogo De altijd rokende Pico do Fogo torent bijna drie kilometer boven de Atlantische Oceaan uit en is daarmee het hoogste punt van Kaapverdië. In 2015 barstte de vulkaan voor het laatst uit. Sindsdien doet het landschap op Fogo haast buitenaards aan. Je kunt in drie à vier uur naar boven hiken, en in een à twee uur weer afdalen. Het inschakelen van een gids, bijvoorbeeld via de Nederlandse reisorganisatie Voja Travel, is niet onverstandig. Je vertrekt vanuit Chã das Caldeiras. Bezoek op Fogo ook de wijnakkers en koffieplantages. Doen: ervaar de natuurlijke schoonheid op São Nicolau Op geen enkel eiland zie je de natuurlijke contrasten van Kaapverdië scherper dan op São Nicolau. De verschillen zijn mooi zichtbaar als je de hoogste berg op het eiland beklimt – de noordzijde is bedekt met dichte loofbossen en groene valleien, terwijl de zuidzijde kurkdroog is. Het toerisme staat hier nog in de kinderschoenen.

De Malediven bestaan uit 26 atollen met in totaal 1192 kleine, vlakke eilanden, waarvan vele in de categorie ‘ultieme bounty’. Je kunt een resort boeken op een van de 98 resorteilanden, maar ook overnachten in een hotel of pension op 'lokale' eilanden. Doe dit dan van december t/m februari, al hoef je een reis naar de witte bountystranden van de Malediven voor de temperatuur nooit te laten – die is het hele jaar door aangenaam. De zuidwestmoesson zorgt van mei tot november voor de meeste regen en een ruwe zee. Wie liever in rustig water dobbert, kiest voor de tijd van de Ruvai, oftewel noordwestmoesson, tussen november en april. Doen: duik met reuzenmanta’s In de wateren bij Hanifaru in het Baa-atol ligt een cleaning station waar zich tientallen reuzenmanta’s verzamelen om zich, met behulp van lipvisjes, te ontdoen van parasieten. Door kenners wordt dit tot de beste mantaplekken ter wereld gerekend.

Doen: ga wadlopen in de Indische Oceaan Het schitterende Shaviyani-atol heeft vijf onbewoonde eilanden die door een lange zandbank worden verbonden. Bij eb kun je dankzij deze lange witte zandsliert in het midden van de oceaan van het ene naar het  andere eiland lopen. 

Doen: kom oog in oog met walvishaaien Walvishaaien zijn het hele jaar door kind aan huis in de wateren van de Malediven, maar ze geven van mei tot en met december de voorkeur aan de westzijde van de archipel en begeven zich vervolgens naar het oosten. Je maakt  grote kans ze te spotten bij het Vaavu-atol, een van de minst ontwikkelde regio’s van het land.

Met lange uitgestrekte kusten, vlaktes in het binnenland en hoge bergketens garandeert Mexico niet alleen een gevarieerd landschap, maar ook een gevarieerd klimaat. Over het algemeen geldt dat het tussen mei en september stoomtijd is aan de stranden. De kleffe hitte wordt tussen oktober en mei gevolgd door koelere dagen waarin je ook, in de meeste regio’s, de zwaarste regenbuien ontloopt. De perfecte reistijd dus! Doen: bezoek de Grand Canyon van Mexico Het Mexicaanse noordwesten wordt vaak overgeslagen door Nederlandse reizigers. Maar weinigen weten dat dwars door de woestijnachtige regio het grootste canyonsysteem ter wereld loopt, minstens zo mooi als de Grand Canyon en veel minder druk bezocht. In de Koperkloof leven de Rarámuri, die als een van de weinige Mexicaanse inheemse bevolkingsgroepen hun tradities hebben behouden. De canyon heeft door zijn hoogte enorme klimaatverschillen, van de verschroeiende zon in de hoogte tot een tropisch klimaat op de bodem van de kloof. De westkust in dit deel van Mexico heeft al even veel te bieden, met sympathieke vissersdorpen omringd door jungle, een baai vol strandjes die je helemaal voor jezelf hebt en onbewoonde eilanden met bijzondere zeedieren. Je kunt overal on a budget verblijven of het zo luxe maken als je zelf wilt. Helaas is Mexico niet het allerveiligste land, maar met de nodige voorzorgsmaatregelen zijn deze gebieden probleemloos te bezoeken. 

Doen: Bezoek Yucatán Het populaire schiereiland – bestaande uit de deelstaten Campeche, Quintana Roo en Yucatán – is en blijft een magisch stukje aarde volop Mayaruïnes, dichte jungle en fabelachtige stranden. De wintermaanden – november t/m februari – vallen grotendeels in het hoog- en in het regenseizoen, maar garanderen kalm, warm weer en zijn dus ideaal om te gaan duiken en zwemmen voor de kust. De periode is ook bij uitstek geschikt voor een bezoek aan de Mayaruïnes in het binnenland, omdat het er dan niet zo drukkend warm is als de rest van het jaar.

De Serengeti, de Ngorongoro-krater, Lake Manyara: het zijn klinkende namen die het hart van iedere wildlifeliefhebber sneller doen kloppen. Deze Tanzaniaanse natuurgebieden, ook wel bekend als het noordelijke safaricircuit, vormen het toneel van de jaarlijkse migratie van anderhalf miljoen wildebeesten en zebra’s. De migratie in de Serengeti en Ngorongoro vindt het hele jaar door plaats.  Doen: ontdek het Hoge Noorden Negentig procent van alle bezoekers aan Tanzania komen exclusief af op de migratie en laten de rest van het land links liggen. Doodzonde, want alleen al de noordelijke helft van de vredige Afrikaanse republiek heeft veel meer moois te bieden, waaronder natuurgebieden als Saadani, Tarangire en Mkomazi, het nauwelijks ontdekte Usambaragebergte en de rustige, hippie chic noordkust. Doen: onthaast op de kleinere droomeilanden bij Zanzibar De tropische kust, turkooizen zee en uitgestrekte koraalriffen zijn algemeen bekend, maar er is meer. De kleinere droomeilanden die Zanzibar omringen bijvoorbeeld, zoals het schitterend groene Pemba en Chumbe. Of de verborgen geschiedenis van medicijnmannen en voodoopraktijken, die net zo’n betoverende werking op reizigers kunnen hebben als de vele fantastische stranden en duikplekken. Het lange en het korte droge seizoen, respectievelijk van juni t/m oktober en van januari t/m februari, zijn de beste reistijd. Je strandvakantie wordt dan niet gestoord door hevige stortbuien in de namiddag en het weer is helder en zonnig. 

Zuid-Afrika wordt gekenmerkt door haar verscheidenheid en is daarmee een bijzonder verleidelijke vakantiebestemming. Landschappelijk vind je er zowel fabelachtige zandstranden en ongerepte bossen (Tuinroute) als woestijn (Kalahari) en halfwoestijn (Karoo) naast imposante bergen (Drakensbergen) en een groot aantal beschermde natuurreservaten waar je de Big Five kunt spotten. Cultureel is het land een fascinerende mix van Afrikaanse volken, afstammelingen van Europese kolonisten en Aziatische gemeenschappen. 

Doen: ontdek de Wild Coast Wild Coast is de benaming voor de kuststrook in het voormalige Transkei. Het is een zeer ruraal en onderontwikkeld gebied, ideaal voor avontuurlijke reizigers die niet vies zijn van improviseren. De groene heuvels zijn bezaaid met ronde hutjes die samen gemeenschappen vormen en worden aangevoerd door lokale chiefs. Erheen reizen is het hele jaar mogelijk. Maar in september tot november bloeien er veel planten en zijn er walvissen. De oceaan voert continu een warme stroming aan, wat ook van invloed is op de buitentemperatuur.  Doen: bestorm de Drakensbergen De Drakensbergen vormen het grootste bergmassief van Zuid-Afrika en liggen in de provincie Kwazoeloe-Natal. Oorspronkelijk leefden de San (Bosjesmannen) er in grotten en onder natuurlijke overkappingen, inmiddels is de regio voor een groot deel in een nationaal park omgetoverd. De Drakensbergen hebben de bezoeker veel te bieden: zeldzame plant- en diersoorten en goede mogelijkheden om te hiken en mountainbiken. De bergen kennen het hele jaar door een relatief mild klimaat, al kan het hoog in de bergen flink koud worden en in de wintermaanden (onze zomermaanden) behoorlijk sneeuwen.

Nog meer reisinspiratie? Volg Columbus Travel op Facebook en/of Instagram en meld je aan voor onze wekelijkse nieuwsbrief!

We mogen weer! Deze 8 verre bestemmingen zijn nu coronaproof te bereizen

9 Europese plekken om in 2022 naartoe te ontsnappen

Zo ziet reizen in tijden van corona eruit volgens de Columbus-community

Dit zijn de mooiste Columbus-foto’s van 2021!

Omikron: antwoord op 11 urgente vragen over de nieuwe coronavariant