Op kerstochtend, toen veel gezinnen over de hele wereld samenkwamen om cadeaus te openen en samen van de tijd te genieten, kreeg ik een onverwacht en onwelkom cadeau: een positieve COVID-19-test, ondanks dat ik was ingeënt en de boostervaccinatie had gehad.De saga begon op kerstavond, ongeveer twee dagen nadat ik van Orlando naar Pittsburgh was gevlogen - mijn geboorteplaats, waar ik af en toe te vinden ben als ik niet druk bezig ben met het verkennen van Florida - om de feestdagen te vieren.Uitgebreide familieleden kwamen één voor één opdagen, met geschenken in de hand, maar uit voorzorg gemaskerd.Net toen de ham werd gesneden en het snacken van het aperitief begon, kreeg ik een sms van iemand in mijn omgeving waarin stond dat ze positief testten.Slok.Hoewel ik mijn masker afzette om te eten en probeerde te genieten van een bijna normale kerstavond, terwijl ik genoot van het bijpraten met familieleden die ik in maanden niet had gezien, was ik terecht bezorgd.Op kerstochtend gebruikte ik een thuistestkit, in de hoop de kans dat ik COVID-19 had op te ruimen, biddend voor een negatief resultaat.Na 10 minuten zag ik een blauwe en roze lijn op de test die mijn maag deed dalen.Ik kwam terug naar beneden, masker op, en zei iets in de trant van: "Dit is geen goed teken."Nadat ik nog een test had gedaan met hetzelfde resultaat en milde symptomen begon te ontwikkelen, kwam wat ik het ergste vreesde uit.De existentiële angst sloeg toe. Wie ben ik misschien ziek geworden?We waren de avond ervoor gemaskeerd en iedereen in het gezin is ingeënt.Maar ik vond het vreselijk om te denken dat ik iemand in gevaar had gebracht.Er werden telefoontjes gepleegd om het nieuws van mijn positieve testresultaat te delen.Die blauwe en roze lijnen waren echt de wind uit onze kerstzeilen, omdat we de cadeautjes pas veel later op de avond openmaakten.Ik schudde mijn hoofd en voelde me verbijsterd over alweer een vakantieseizoen dat werd verstoord door het virus.Het is gemakkelijk om mezelf de schuld te geven en mijn COVID-19-zaak te beschouwen als een soort van persoonlijk falen.Maar meer dan dat, ik ben gefrustreerd dat we ons bijna twee jaar later nog steeds in deze situatie bevinden.Dat dit nog steeds geen normale kerst was.Dat ik er alles aan heb gedaan om mezelf en anderen te beschermen en toch ziek werd.Ondanks dat alles tel ik mijn zegeningen.In de afgelopen twee jaar heb ik, met testen en voorzichtigheid, kunnen blijven reizen als de Central Florida Explorer en voor de lol.Het was moeilijker om dezelfde soort ervaringen op te doen als in pre-pandemische tijden, maar ik heb zoveel tijd buitenshuis doorgebracht.Zonder de noodzaak van sociale afstand, zou ik het afgelopen jaar niet meer dan 50 parken en paden in de omgeving van Orlando hebben ontdekt voor mijn Florida Fresh Air-serie.Bovendien ben ik verder gestruikeld in kajakken, kamperen, backpacken en mountainbiken, terwijl ik de drang had om weg van de drukte van de zon te genieten.Ik ken geen goede vrienden en familieleden die aan het virus zijn bezweken, maar ik denk aan de families die dit jaar een lege stoel hadden bij het kerstdiner.Ik hoorde van mijn positieve testresultaat voordat ik mijn grootouders zag, waardoor ze mogelijk het virus niet zouden oplopen.Ik heb vrienden die via telefoontjes en sms'jes op afstand contact zoeken om gezelschap te bieden.Ik ben dankbaar om dit virus uit te roeien op een plek waar ik mensen heb om van te houden, voor me te zorgen en me te voeden.Ik heb het geluk dat ik nog steeds mijn smaak en geur heb, wat betekent dat kerstkoekjes nog steeds leuk zijn, zelfs (misschien vooral) als ik een beetje minder weer ben.Ik ben omringd door alle gemakken die ik nodig heb om me bezig te houden - boeken, tijdschriften, Netflix, YouTube, Disney+, noem maar op.Bovendien geniet ik van het kijken naar de vogels en eekhoorns in de achtertuin voor mijn raam.Tot nu toe lijk ik niemand anders ziek te hebben gemaakt (en ik hoop dat dat zo blijft).Ik ben dankbaar voor de artsen en wetenschappers die vaccins hebben ontwikkeld, die veel gezinnen hebben geholpen om deze feestdagen samen te komen en ervoor te zorgen dat mijn lichaam het virus effectief kan bestrijden.Een week lang alleen in dezelfde kamer doorbrengen, kan saai zijn, maar het is beter dan opgesloten te zitten in een ziekenhuisbed.Soms deelt het universum onverwachte geschenken van perspectief uit.Positief testen op COVID-19 op 25 december was het laatste wat ik had gewenst.Maar ik herinner mezelf eraan dat het altijd erger kan.Deze pandemie heeft een zware tol geëist van ons allemaal - mentaal, fysiek en anderszins.Maar het toont ook de veerkracht van de menselijke geest.Ik zal hier doorheen komen, en ik ga een geweldig 2022 hebben. Ik hoop dat jij dat ook doet.Vind me @PConnPie op Twitter en Instagram of stuur me een e-mail: pconnolly@orlandosentinel.com.