In een poging om het aantal studenten dat vanwege COVID-19 in quarantaine moet, te verminderen, beginnen Chicago Public Schools deze week met een nieuw proefprogramma waarmee niet-gevaccineerde kinderen op school kunnen blijven na blootstelling aan het coronavirus onder een strikt testregime.

CPS-CEO Pedro Martinez zei dinsdag dat het district deze week op slechts één school een test-to-stay-programma zal beginnen, waardoor studenten daar een verplichte quarantaine kunnen vermijden na nauw contact als ze akkoord gaan met meerdere COVID-19-tests.

"We beginnen met (een) basisschool (school), want daar zien we de grootste quarantaineverhouding", zei hij, zonder de specifieke school te noemen. "Dus dat gaat deze week beginnen en dan gaan we gewoon door met opvoeren en leren, en voor mij is de lange game dat we het gewoon blijven doen."

Volgens de pilot zou een niet-gevaccineerde student die is blootgesteld aan COVID-19 op school mogen blijven als zij en hun ouders ermee instemmen om de student op de eerste, derde, vijfde en zevende dag na hun blootstelling te laten testen.

CPS had vanaf maandag meer dan 5.000 personen in quarantaine, volgens districtsgegevens. Daarvan zijn 4.877 studenten en 185 volwassenen. Dat totaal was meer dan 7.600 vanaf afgelopen woensdag, toen studenten op Thanksgiving-vakantie gingen.

Andere scholen hebben interesse getoond om deel te nemen aan de test-to-stay-piloot, zei Martinez, maar het district wil eerst zeker weten dat gezinnen een dergelijk programma gemakkelijk kunnen implementeren voordat het verder wordt uitgebreid.

"We weten dat er interesse en belangstelling is om onze kinderen op school te willen hebben", zegt Alexandra Sontag, de gezinsverpleegkundige voor CPS. “We gaan onze lessen trekken (op de eerste school) en daar dan echt op verder bouwen, echt op zoek naar de lange termijn hier.”

Martinez had eerder deze maand gezegd dat CPS bezig was met het implementeren van een test-to-stay-optie voor studenten. Hij zei ook dat CPS werkt aan noodplannen voor het geval het district een of alle scholen moet sluiten in het geval van een uitbraak van het coronavirus.

CPS heeft ook zijn testcapaciteit uitgebreid, zei Martinez, aangezien het district nu in staat is om meer dan 40.000 COVID-19-tests per week uit te voeren.

Volgens gegevens van het Chicago Department of Public Health ligt de testpositiviteit in de hele stad op 3,5%, vergeleken met 3% een week geleden. Het totale aantal nieuwe COVID-19-gevallen per dag is feitelijk gedaald van 599 vorige week tot 493 op dinsdag, maar CDPH-commissaris Dr. Allison Arwady zei dat dit waarschijnlijk gedeeltelijk te wijten is aan het feit dat minder mensen tijdens het vakantieweekend worden getest en gediagnosticeerd.

Naast test-to-stay, zei Arwady dat vaccineren-to-stay een nog effectievere strategie is, opnieuw de urgentie benadrukkend om een ​​COVID-19-vaccin te krijgen.

Maar er zijn zorgen geuit over de nieuw ontdekte ommicron-variant van COVID-19. Hoewel het de VS nog niet heeft bereikt, zei Arwady dat ze verwachtte dat die variant "zeer binnenkort" in dit land zou worden gevonden.

Toch drong ze aan op voorzichtigheid, aangezien het testen van de omicron-variant om te bepalen of het meer overdraagbaar is of mensen zieker maakt, aan de gang is. Het is ook nog niet duidelijk of vaccins en andere behandelingen effectief zullen zijn tegen de omicron-variant van COVID-19, zei Arwady.

Maar met vaccins en testen die overal beschikbaar zijn, heeft ze "echt vertrouwen" dat CPS zijn scholen "over het algemeen" open kan houden. Tenzij, voegde ze eraan toe, er een "grote nationale verandering" is.

Heather Cherone heeft bijgedragen aan dit rapport.

Neem contact op met Matt Masterson: @ByMattMasterson | [e-mail beveiligd] | (773) 509-5431

Meld u aan voor onze ochtendnieuwsbrief om al onze verhalen elke weekdag in uw mailbox te krijgen.