Natalia Mesa was voorheen stagiaire bij The Scientist en werkt nu freelance.Ze heeft een doctoraat in de neurowetenschappen van de Universiteit van Washington en een bachelor in biologische wetenschappen van de Cornell University.Lees meer over ons redactionele beleid.BOVEN: Lindsey Baden Credit: Len RubensteinIn april 2022, bijna twee en een half jaar na de pandemie, schatten de Centers for Disease Control and Prevention dat 40 procent van de Amerikaanse bevolking nog SARS-CoV-2, het virus dat COVID-19 veroorzaakt, moest oplopen.Dankzij de zeer overdraagbare BA.5-variant is dat percentage nu waarschijnlijk kleiner, maar er zijn nog steeds mensen die nooit een infectie lijken te hebben gehad - of in ieder geval nooit symptomen hebben gehad of positief hebben getest.SARS-CoV-2-infecties kunnen volledig asymptomatisch zijn en de variant in kwestie, evenals andere factoren, kunnen de nauwkeurigheid van de test beïnvloeden, waardoor de mogelijkheid bestaat dat een persoon COVID-19 had kunnen hebben zonder zich hiervan bewust te zijn.Behalve dat velen zich afvragen of ze het virus daadwerkelijk hebben opgelopen, veroorzaakt dit soort onzekerheid ook hoofdpijn voor epidemiologen, vooral degenen die de verspreiding van de gemeenschap willen volgen.Over het algemeen omvat het testen op eerdere infecties het zoeken naar antilichamen die binden aan virale eiwitten, met name die welke zich richten op het nucleocapside (N)-eiwit (anti-N-antilichamen) van SARS-CoV-2, aangezien de beschikbare vaccins het immuunsysteem leren het virus te herkennen met behulp van in plaats daarvan zijn spike (S) -eiwit (anti-S-antilichamen).Uit een onderzoek dat vorige maand in Annals of Internal Medicine werd gepubliceerd, blijkt echter dat het testen van antilichamen waarschijnlijk het aantal gevaccineerde mensen dat een eerdere COVID-19-infectie heeft gehad, met mogelijk wel 40 procent onderschat.Dus, is er een betrouwbare manier om te testen op een eerdere SARS-CoV-2-infectie?De wetenschapper sprak met Lindsey Baden, een specialist in infectieziekten in het Brigham and Women's Hospital in Massachusetts, om erachter te komen.Lindsey Baden: Aangezien een behoorlijke hoeveelheid COVID asymptomatisch of minimaal symptomatisch is, zijn er veel infecties waarvan mensen niet weten dat ze ze hebben gehad.Het wordt dus belangrijk om te begrijpen hoeveel overdracht er in de gemeenschap is om te helpen met epidemiologische onderzoeken en andere soorten onderzoeken die de last van infectie en overdracht beter definiëren.LB: Om de voetafdruk van het virus na infectie te meten, gebruiken we moleculaire markers of antilichamen, zoals het nucleocapside-antilichaam.Wat belangrijk is om op te merken is dat de veelgebruikte vaccins in de VS en Europa...zijn grotendeels gebaseerd op het spike-eiwit.In dit geval kan de immuunrespons op het spike-eiwit het gevolg zijn van een natuurlijke infectie of van vaccinatie.Een immuunrespons op het nucleoproteïne kan alleen ontstaan ​​door blootstelling aan het virus.Dat is niet overal ter wereld waar, want er zijn delen van de wereld die geïnactiveerde COVID-vaccins gebruiken, die het hele virus bevatten.Daar kan een deel van het nucleoproteïne aanwezig zijn en daarom die immuunrespons stimuleren.LB: Dat is een geweldige vraag die ingewikkelder is dan het lijkt, want een van de dingen die we moeten doen [wanneer we] met een nieuw virus te maken hebben, is de immuunrespons op dat virus begrijpen.We moeten begrijpen of het zich gedraagt ​​als ...andere ziekteverwekkers.We zijn dus aan het leren hoe goed deze serologische tests zich gedragen, aangezien we pas twee en een half jaar met SARS-CoV-2 te maken hebben.We kunnen op geen enkele manier weten of de immuunrespons drie jaar aanhoudt, omdat we nog niet zo lang met het virus te maken hebben gehad.Een van de andere problemen is het begrijpen van de biologie van deze immuunrespons.Zijn er factoren die het kunnen veranderen, zoals eerdere vaccinatie en vervolgens infectie?Verandert dat de manier waarop de immuunrespons [wordt] opgewekt?Dit is een gebied van actief onderzoek.LB: Meestal is er een afname [in antilichaamreacties] over een jaar of twee - of dat is wat we denken van natuurlijke infectie, want dat is wat dit type antilichaamreactie zou induceren.Wat uit de Annals-studie kwam, toonde aan dat we door te vaccineren een deel van de immuunkinetiek veranderen.LB: Ik denk dat de nucleocapside-antilichaamrespons zeer betrouwbaar is.Maar wat we leren is dat bij mensen die zijn gevaccineerd, mogelijk geen immuunrespons wordt opgewekt.Er is een verscheidenheid aan andere immuunreacties die kunnen worden bekeken, zoals antilichaamreacties op andere virale eiwitten en T-celreacties.T-cellen...reageren op specifieke virale epitopen, vaak korte eiwitsequenties.En dus kan men zoeken naar T-celreacties tegen andere delen van het virale genoom die geen deel uitmaken van het vaccin, in feite kijkend of T-cellen die eiwitten kunnen detecteren.Deze methoden kunnen nuttig zijn.Je zou alleen een immuunrespons op die eiwitten hebben als je ze eerder hebt gezien.Je moet voorzichtig zijn met kruisreacties op andere coronavirussen en je moet sequenties kiezen die uniek zijn voor SARS-CoV-2, maar dat is gemakkelijk te doen in het laboratorium.Maar deze methoden zijn nog niet gevalideerd en we weten niet hoe nauwkeurig ze zijn.[Deze onderzoeksroute] helpt ons om met detail te definiëren...wie is geïnfecteerd of niet, maar het is niet schaalbaar [naar] een populatieniveau.Daarom gebruiken we antilichaamreacties - [het zijn] zeer snelle, gemakkelijk inzetbare laboratoriumtests die nucleocapside-antilichamen kunnen meten en daarom duizenden en duizenden monsters per dag in een laboratorium kunnen screenen.LB: Ik weet niet zeker of we die informatie hebben.Wat uit de Annals-studie kwam, toonde aan dat we door te vaccineren een deel van de immuunkinetiek veranderen.Een deel van wat we ons met COVID moeten realiseren, is dat we gaandeweg leren.Naarmate het virus verandert en onze reactie op het virus verandert, kan dat de biologie veranderen, en we moeten het bestuderen om het te begrijpen.Het kan best zijn dat als je zo'n milde infectie hebt, je niet eens een afweerreactie opwekt.Op een bepaald niveau is dat misschien niet erg, zolang het niet wordt verspreid onder kwetsbare mensen.We moeten dus goed nadenken over wat we bedoelen met bescherming tegen COVID.Het immuunsysteem kan infecties in een zeer vroeg stadium afbreken, als het is voorbereid.Dit is de afgelopen decennia, of zelfs millennia, zo gegaan met veel andere virussen, in termen van andere virussen waar we allemaal mee hebben leren leven.Noot van de redactie: dit interview is kortheidshalve bewerkt.© 1986–2022 De wetenschapper.Alle rechten voorbehouden.