Wat we nodig hebben, is een blijvende, permanente openbare infrastructuur om de opkomst en verspreiding van ziekten te beheersen.Al vroeg in de COVID-19-pandemie drongen volksgezondheidsfunctionarissen aan op frequente tests om de verspreiding van het virus in te dammen en te controleren.Toch maakten talrijke barrières, zoals het gebrek aan tests en lange doorlooptijden voor resultaten, consistent, wijdverbreid testen uiterst moeilijk.Alleen door publieke investeringen konden gemeenschappen in het hele land de testtoegang uitbreiden.Openbare testlocaties - in bibliotheken, in sportscholen van openbare scholen en buiten gebouwen van gezondheidsafdelingen - hielpen bij het verstrekken van nauwkeurige gegevens en snelle resultaten, waardoor gemeenschappen het virus konden volgen en dienovereenkomstig konden handelen.Nu, meer dan twee jaar nadat COVID-19 voor het eerst verscheen aan de Amerikaanse kusten – en tijdens een golf van gevallen veroorzaakt door de Omicron BA.5-subvariant – verdwijnen openbare testlocaties.Van Illinois tot Alaska, Texas tot New York, steden en staten zijn bekistingssites en velen zijn gestopt met het verzamelen en vrijgeven van dagelijkse casusgegevens.Dit is een vergissing.Minder openbare tests zullen waarschijnlijk leiden tot meer gevallen en verloren levens, waardoor we minder voorbereid zijn op toekomstige varianten.Wat we nodig hebben, is een blijvende, permanente openbare infrastructuur om de opkomst en verspreiding van ziekten te beheersen.In plaats van sites te sluiten, zouden we ze permanent moeten maken en hun mogelijkheden moeten uitbreiden om te testen op andere opkomende ziekten, zoals apenpokken.Velen geloven dat we ons nu in een fase van de pandemie bevinden die dit niveau van waakzaamheid niet langer vereist.Steeds meer mensen accepteren dat COVID zojuist een feit is geworden en zien af van voorzorgsmaatregelen zoals maskeren en regelmatig testen.Het Congres is er niet in geslaagd om extra hulpgelden goed te keuren nadat eerdere financiering eerder dit jaar afliep.Zowel op individueel als op nationaal niveau benaderen we de pandemie met ambivalentie die aan veronachtzaming grenst.Testen is een openbare dienst die net zo gewoon en toegankelijk zou moeten zijn als onze lokale postkantoren of bibliotheken.Ambtenaren schrijven de verschuiving van openbare tests toe aan een grotere behoefte aan minder betrouwbare maar handigere antigeentests voor thuis.De gedachte is dat de vraag naar openbare tests er niet is, dus er is geen financiering nodig om de sites draaiende te houden.Maar infectieziekten volgen niet de ups en downs van particuliere markten die worden gedreven door winst en consumentenvraag.Overheidsfunctionarissen daarentegen moeten beslissingen nemen op basis van de behoefte van het publiek.Testen is een openbare dienst die net zo gewoon en toegankelijk zou moeten zijn als onze lokale postkantoren of bibliotheken, vooral omdat experts van mening zijn dat het risico op uitbraken van besmettelijke ziekten toeneemt.Bij gebrek aan gratis openbare tests, moeten mensen vertrouwen op particuliere bedrijven voor een PCR-test, de meest nauwkeurige optie.Dit is vooral moeilijk voor mensen die onverzekerd zijn en niet tussen $ 50 en $ 195 kunnen betalen voor een enkele test.Dat betekent dat ze misschien niet zo vaak of helemaal niet testen, wat iedereen treft.We hebben ook faalveilige opties nodig wanneer snelle thuistests schaars zijn.Toen de Omicron-golf in december 2021 voor het eerst begon, vlogen de snelle tests van de planken.Mensen stonden meerdere uren in de rij op testlocaties en kregen meerdere dagen geen resultaten.Sinds het begin van de uitbraak van apenpokken hebben mensen moeite om tests, behandelingen en vaccins te krijgen.Websites voor vaccinatieafspraken zijn gecrasht.Verkeerde diagnoses kwamen vaak voor.Zelfs New York City begint net de toegang tot vitale diensten op te voeren, te lang nadat de verspreiding van de gemeenschap begon.Natuurlijk zullen adequate openbare tests geen oplossing bieden voor een beperkte voorraad vaccins en tests.Openbare testlocaties moeten ook worden gedekt door stevige investeringen in de toegang van het publiek tot medische behandeling en preventieve zorg.Zonder de verlenging van het federale COVID-19-hulppakket, zijn er beperkte middelen voor de overheid om tests, behandelingen en vaccins vooraf te kunnen kopen.Het is naïef om te denken dat de pandemie voorbij is, of dat het de enige gezondheidscrisis is waarmee onze gemeenschappen ooit te maken zullen krijgen.We hebben een keuze: we kunnen blijven proberen te vertrouwen op particuliere markten waarvan we weten dat ze niet in staat zijn om aan onze essentiële behoeften te voldoen, of we kunnen onze volksgezondheidsinfrastructuur volledig financieren voor de lange termijn.Ons welzijn – en, zoals COVID-19 heeft aangetoond, de economie – hangt ervan af.Deze column is geproduceerd door Progressive Perspectives, dat wordt beheerd door het tijdschrift The Progressive en wordt gedistribueerd door Tribune News Service.Donald Cohen is de uitvoerend directeur van In the Public Interest en de auteur van 'The Privatization of Everything'.Meld u aan voor onze gratis wekelijkse e-mailnieuwsbrief.Meld u aan voor onze gratis e-mailnieuwsbrief!The Progressive Inc. publiceert het tijdschrift The Progressive plus Progressive.org en Public Schools Advocate.© 2022 • The Progressive Inc. • 931 E. Main Street, Suite 10 • Madison, Wisconsin 53703 • (608) 257-4626