Een dergelijke test kan wetenschappers helpen erachter te komen hoe wijdverbreid de infectie is en hoe lang mensen immuun blijven na herstel.

Stuur een vriend een verhaal

Als abonnee heb je elke maand 10 cadeauartikelen om weg te geven. Iedereen kan lezen wat je deelt.

De Food and Drug Administration heeft donderdag een nieuwe test goedgekeurd voor antilichamen tegen het coronavirus, de eerste voor gebruik in de Verenigde Staten.

Momenteel beschikbare tests zijn ontworpen om fragmenten van virale genen te vinden die wijzen op een aanhoudende infectie. Artsen vegen neus en keel en versterken al het genetische materiaal van het virus dat daar wordt gevonden.

De nieuwe test zoekt daarentegen naar beschermende antistoffen in een vingerprik van bloed. Het vertelt artsen of een patiënt ooit is blootgesteld aan het virus en nu mogelijk enige immuniteit heeft.

Dat is om meerdere redenen belangrijk. Mensen met immuniteit kunnen mogelijk veilig hun huis verlaten en de beroepsbevolking helpen ondersteunen. Het kan vooral belangrijk zijn voor artsen en verpleegkundigen om te weten of ze antistoffen hebben.

Het testen van antilichamen zou wetenschappers uiteindelijk een beter idee moeten geven van hoe wijdverbreid de infectie in de bevolking is - en onderzoekers moeten helpen om het sterftecijfer nauwkeuriger te berekenen.

"Als we de asymptomatische of milde gevallen niet kennen, zullen we niet weten of het een aanzienlijk deel van de mensen doodt die het hebben, of alleen mensen met onderliggende aandoeningen of die veel pech hebben", zei Dr. Carl Bergstrom, een expert op het gebied van infectieziekten aan de Universiteit van Washington in Seattle.

Antilichaamtesten worden al gebruikt in China, Singapore en een handvol andere landen. Public Health England heeft miljoenen antilichaamtesten gekocht en hoopt deze beschikbaar te maken voor thuisgebruik in het Verenigd Koninkrijk.

[Like de Science Times-pagina op Facebook. | Meld u aan voor de Science Times-nieuwsbrief.]

De nieuwe test, gemaakt door Cellex, zoekt naar twee soorten antilichamen: immunoglobuline M, dat door het lichaam een ​​paar dagen na een infectie wordt aangemaakt; en immunoglobuline G, later gemaakt maar speciaal gemaakt om een ​​bepaalde indringer te neutraliseren.

De test levert resultaten op in ongeveer 15 minuten. Maar alleen het hebben van antilichamen is geen garantie voor immuniteit tegen het coronavirus.

De nieuwe test zoekt alleen naar de aanwezigheid van de antilichamen en levert een kwalitatief ja of nee antwoord - het zegt niet hoe goed eventuele antilichamen werken, zei Dr. Angela Rasmussen, een viroloog aan de Columbia University in New York.

Sommige geïnfecteerde mensen produceren krachtige immuunreacties; anderen niet. En wetenschappers weten niet hoe lang de immuniteit tegen dit virus kan duren.

Hoewel de nieuwe test is goedgekeurd voor diagnose, zullen antilichaamtesten waarschijnlijk niet positief zijn in de eerste dagen van een infectie. Nieuw bewijs suggereert dat mensen twee tot drie dagen voordat ze symptomen krijgen het meest besmettelijk zijn.

"In die gevallen is het moeilijk te zeggen hoe goed deze test zou zijn," zei Dr. Rasmussen. "Dit zou waarschijnlijk het nuttigst zijn voor het snel testen van mensen in de kliniek die symptomatisch zijn, en niet zozeer voor asymptomatische of presymptomatische mensen."

Traditionele PCR-tests, waarbij neus en keel worden afgenomen, hebben meer kans om een ​​nieuwe coronavirusinfectie op te sporen.