Deze kopie is alleen voor persoonlijk, niet-commercieel gebruik. Ga naar: www.TorontoStarReprints.com om presentatieklare exemplaren van Toronto Star-inhoud te bestellen voor distributie aan collega's, klanten of klanten, of om te informeren naar toestemmingen/licenties

Canada is klaar om het volgende land te zijn dat massale snelle tests voor COVID-19 inzet in een gok die volgens Harvard-epidemioloog Michael Mina de verspreiding van het virus onmiddellijk kan stoppen.

Als epidemioloog en assistent-professor aan de Harvard TH Chan School of Public Health heeft Mina tijdens de pandemie het voortouw genomen in onderzoek naar COVID-19-tests.

Snelle thuistesten kunnen een COVID-19 game changer zijn, zei hij.

Mina stelt dat de overheidsregels moeten worden gewijzigd om fabrikanten aan te moedigen de tests te ontwikkelen en dat er publieke financiering moet worden uitgerold om bedrijven te helpen bij het bouwen ervan.

Andere landen hebben succes gehad met of gaan over op het gebruik van sneltests om de verspreiding van COVID-19 onder controle te houden. In Canada zijn sommige sneltestsystemen, die binnen enkele minuten resultaten opleveren, goedgekeurd en op grote schaal gebruikt. Maar de tests zijn niet goedgekeurd voor huishoudelijk gebruik en topfunctionarissen van de volksgezondheid blijven sceptisch, omdat een snellere test over het algemeen minder nauwkeurige resultaten oplevert. Als het echter om een ​​effectieve teststrategie gaat, zegt Mina dat nauwkeurigheid niet alles is.

Terwijl de wereld zich voorbereidt op de uitrol van COVID-19-vaccins, en Canada verwacht in januari te beginnen met het inenten van mensen, waarschuwt Mina dat er dringend een sneltestplan nodig is, aangezien de verspreiding van het virus zich maandenlang zal blijven verspreiden. 2021 en de gevaren zullen reëel blijven.

Snel testen is een verkeerd begrepen strategie en een strategie die andere landen effectief hebben gebruikt om de pandemie te vertragen, zei hij. Terwijl het aantal zaken in Canada stijgt, zei Mina dat dit land het ook zou moeten doen.

"Voor Canada, als je 1 tot 2 miljoen tests per dag zou kunnen bouwen, zou je dit echt kunnen bereiken, en één startend bedrijf zou dat kunnen produceren", zei hij.

De pandemie vraagt ​​om volledige mobilisatie en een paradigmaverschuiving, betoogde Mina. "We zijn letterlijk in oorlog met een virus."

Aan het begin van de pandemie ging Mina op zoek naar één vraag: hoe nauwkeurig moet een test zijn om de verspreiding van een virus op gemeenschapsniveau tegen te gaan?

Na maandenlang onderzoek heeft Mina ontdekt dat het van cruciaal belang is om een ​​testprogramma te ontwikkelen waarmee besmettelijke mensen kunnen worden geïdentificeerd en uit de gemeenschap kunnen worden gehaald. De beste manier om dat te doen? Het gaat niet om het gebruik van de meest nauwkeurige tests, stelt Mina. Het gebruikt tests die snel resultaten opleveren voor de breedst mogelijke populatie en gebruikt die tests vaak.

"In elk afzonderlijk scenario is de test die op grotere schaal kan worden geschaald, met frequentie kan worden gebruikt ... ongelooflijk krachtiger dan een goede (gouden standaard, laboratoriumgebaseerde) PCR-test die niet kan worden geschaald," zei hij.

De provinciale gezondheidsautoriteiten aarzelen echter over het gebruik van snelle tests, en merken op dat veel van de snelle antigeentests niet zo nauwkeurig zijn als laboratoriumtests, en experts hebben kritiek geuit op dit soort massale "thuis" -plannen door te zeggen het zou de gegevensverzameling kunnen beperken en een vals gevoel van veiligheid kunnen creëren.

Mina stelt dat ze er helemaal verkeerd over denken.

Zijn plan roept miljoenen mensen op om zichzelf meerdere keren per week thuis te testen met behulp van snelle antigeentests.

Mina zei dat PCR-tests, hoewel ze goed zijn in het diagnosticeren van iemand, in feite minder effectief zijn dan snelle antigeentests wanneer ze naar de pandemie kijken door een lens voor de volksgezondheid. Dat betekent zoveel mogelijk mensen zo snel mogelijk testen.

En dat is op zijn beurt nuttig, want snel begrijpen wie besmettelijk is en hen aansporen om zichzelf te isoleren, helpt de verspreiding onder controle te houden, zei Mina.

Als 50 procent van de mensen zichzelf twee keer per week zou testen, en degenen die positief testten in zelfisolatie, zou de verspreiding van het coronavirus aanzienlijk vertragen, zei Mina. “Je hoeft niet perfect te worden; je moet gewoon de meeste verspreiding stoppen.”

Mina wees naar landen in Europa voor voorbeelden van succesvolle massale snelle testprogramma's en zei dat Canada hun voorbeeld zou moeten volgen.

In oktober, toen Slowakije een exponentiële groei van infecties zag, verwierf het 13 miljoen snelle antigeentests en testte vervolgens twee derde van de bevolking gedurende een weekend. Mina zei dat het een "lichtgevend voorbeeld" is van hoe een snel testplan zou kunnen werken, aangezien "ze hebben gezien dat incidenten van exponentieel toenemen tot het zien van de epidemie en de uitbraak die instort."

"Binnen anderhalve week zagen ze een vermindering van 50 procent in gevallen", zei hij.

In november werd Liverpool, Engeland, aangekondigd als de locatie van het eerste massale snelle testprogramma van dat land. Premier Boris Johnson heeft aangegeven dat hij sneltesten in het hele land zou uitbreiden en voor degenen die elke dag met negatieve resultaten testten, zou het leven volgens de BBC normaal kunnen doorgaan.

Mina heeft ook samengewerkt met de Oostenrijkse regering, die onlangs een massaal sneltestplan heeft aangekondigd en eind november ook in gesprek was met een team van de regering van Ontario. Een woordvoerder van de provincie zei dat de regering geïnteresseerd was in Mina's onderzoeksresultaten rond sneltesten, maar niet in detail ging over eventuele plannen die het overweegt voor sneltests.

Terwijl de premier van Ontario, Doug Ford, snelle tests vorige maand "a game changer" noemde, meldde de Star dat het hoofd microbiologie van Public Health Ontario uiteenzette dat ze niet zo goed presteren als laboratoriumtests. dr. Bonnie Henry, de provinciale gezondheidsfunctionaris van British Columbia, zei in november dat snel testen "geen wondermiddel" was, vooral niet voor langdurige zorginstellingen.

Katherine Fierlbeck, deskundige op het gebied van gezondheidsbeleid en hoogleraar politieke wetenschappen aan de Dalhousie University, zei dat er verschillende problemen zijn met snelle thuistesten op grote schaal.

Ten eerste moeten de tests zo worden ontworpen dat mensen ze correct kunnen gebruiken om een ​​betrouwbaar resultaat te krijgen, zei ze. Ten tweede kunnen mensen een vals gevoel van veiligheid hebben wanneer ze negatief testen, waardoor de kans groter wordt dat ze anderen zullen besmetten als het testresultaat verkeerd is. Ten slotte zei Fierlbeck dat het bij massale thuistesten niet nodig is om een ​​positief testresultaat vast te leggen en dat overheden dus de mogelijkheid verliezen om gegevens te volgen.

"Dit hele gedoe over snelle screening, ik zie de logica, maar hoe lager de drempel, hoe meer complicaties er optreden vanuit een aantal verschillende hoeken," zei ze.

Mina zei dat hij die kritiek vaak hoort en is het er niet mee eens dat ze een probleem zouden vormen. De tests kunnen zo worden ontworpen dat ze heel eenvoudig te gebruiken zijn: een persoon zou zijn neus afnemen, deze in een buisje laten vallen en een stuk papier toevoegen, zei hij. Een landelijke onderwijsstrategie gecombineerd met een eenvoudig te gebruiken test "kan wonderen doen", voegde hij eraan toe.

Het valse veiligheidsargument is ondertussen een argument dat volgens Mina "een eeuwenoude zorg" is die vaak overdreven wordt. Critici zeiden dat het dragen van veiligheidsgordels in een auto zou betekenen dat mensen roekelozer zouden rijden of dat het hebben van een hiv-test zou betekenen dat mensen vaker seks zouden hebben, zei Mina. "Natuurlijk weten we dat dat nu onjuist is - het is veel beter om je status te kennen."

"Dit argument komt altijd naar voren op het moment dat je een hulpmiddel voor de volksgezondheid probeert te nemen en het rechtstreeks aan het individu geeft," zei hij.

Het verzamelen van gegevens zou vrijwillig zijn als het land onder een massaal sneltestprogramma zou vallen, voegde hij eraan toe, omdat het doel van snelle testscreening niet toezicht is. Bovendien zei Mina dat hij gelooft dat door mensen ertoe te brengen vrijwillig hun status in te voeren met behulp van hun smartphone nadat het land toegang heeft verleend tot miljoenen thuistests, "u meer gegevens, niet minder, naar de volksgezondheidsinstanties zult stromen. ”

Terwijl Canada meer dan 5,5 miljoen snelle tests naar alle provincies en territoria heeft verzonden, en er worden er nog miljoenen verwacht in de komende maanden, hebben ze een ijzige ontvangst gekregen waarbij sommige jurisdicties zeiden dat ze ze helemaal niet zouden gebruiken en andere van plan zijn om gebruik ze slechts beperkt.

Deze tests, die resultaten opleveren in minuten in plaats van dagen en die moeten worden uitgevoerd door beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg (ze zijn niet voor thuisgebruik en er zijn geen tests voor thuisgebruik die door Health Canada zijn goedgekeurd), worden algemeen beschouwd als minder effectief in het nauwkeurig identificeren van het virus. Provincies herbevestigen ook de resultaten van de snelle antigeentesten door ze in te dienen voor aanvullende tests met behulp van het gouden standaard PCR-systeem in een laboratorium.

Maar Mina zei dat de situatie over de hele wereld vraagt ​​om massale mobilisatie-inspanningen. Hij maakt zich zorgen dat veelbelovend nieuws over vaccinontwikkelingen de noodzaak om een ​​enorm sneltestprogramma te financieren van de radar van een regering zou kunnen doen verdwijnen.

"Ik denk dat dat echt ieders vermogen of bereidheid heeft verblind om echt moedig initiatief te nemen, om het virus nu aan te pakken met de tools die we vandaag hebben", zei hij. “In de Tweede Wereldoorlog bouwden we B-24-bommenwerpers - elke 63 minuten rolden ze van de Ford-assemblagelijn. Zo zouden we erover moeten denken.

"Dit is een virus dat onze economieën verlamt, het verlamt onze sociale structuur en het doodt honderdduizenden mensen op onze bodem, net zo erg als elke oorlog die we in decennia en decennia hebben gevochten."

Wat is uw mening over sneltests voor COVID-19? Deel ze hieronder:

Iedereen kan Conversaties lezen, maar om bij te dragen, moet u geregistreerd zijn als Torstar-accounthouder. Als je nog geen Torstar-account hebt, kun je er nu een maken (het is gratis)

Copyright eigendom van of in licentie gegeven door Toronto Star Newspapers Limited. Alle rechten voorbehouden. Herpublicatie of verspreiding van deze inhoud is uitdrukkelijk verboden zonder de voorafgaande schriftelijke toestemming van Toronto Star Newspapers Limited en/of haar licentiegevers. Om exemplaren van Toronto Star-artikelen te bestellen, gaat u naar: www.TorontoStarReprints.com